【焦點人物】

採訪撰文／吳立萍 ( 摘自二〇二二年《生命季刊169期》)

 

罹患直腸癌二十多年，當年叔叔陳榮基教授的一句：「我們一起來面對！」鼓勵、支持著陳慧慈。抗癌路上無論面對再大的風浪，她都選擇面對、接受， 並處理它，以滿滿的能量往前邁進。

「很長一段時間，我經常胃痛， 容易嘔吐、聲音沙啞。」二十多年前，陳慧慈確診罹患直腸癌之前，是一個追求完美的工作狂， 甚至可以二十四小時不睡覺。

 

三十多年前她是佛光山的出家法師，一心一意投入僧團教育工作，帶領學生學習，並籌畫辦理大大小小的弘法活動；長達近十年的勞累，身體不斷出現狀況。

 

陳慧慈的叔叔是當年台大醫院副院長陳榮基醫師（蓮花基金會創會董事長），經常關心並叮囑她要看醫生。不過，當時她一直以為是胃的問題，直到有一次在台大醫院黃宗正醫師（現任蓮花基金會董事長）的關心下，向他提到自己不適症狀中有血便的情況，黃醫師立刻叫她掛號專科門診，在最短的時間內安排檢查， 最後確診罹患直腸癌。

 

美籍瑞士裔精神科醫師伊麗莎白． 庫伯勒． 羅斯（Elisabeth Kübler-Ross）提出悲傷的五個階段：否認、憤怒、討價還價、沮喪、接受。陳慧慈表示，「我完全沒有經過否認、憤怒的過程！」在聽到確診消息時，她就是接受， 並鎮定的詢問治療成功機率，得到的答案是五○％。

 

隨後她走進叔叔的辦公室，告訴他確診罹癌；叔叔並沒有表現出驚慌，而是沉著的對她說：「我們一起來面對！」這讓她的淚水不聽使喚的流，因為她知道，自己不孤單。

 

她入院進行術前必要檢查及開刀等事宜，因為要切除十多公分的直腸，負責手術的醫師擔心， 萬一與肛門的接合不理想，可能必須要造廔管，接一條管子到體外，也就是說，她可能終生都要使用廔管排泄。「感謝佛菩薩的保佑。」陳慧慈在醫師術前說明時表達完全的信任，手術十分順利，醫師的擔憂並沒有發生。

手術切除了十多公分的直腸， 也切取化驗十四個淋巴結，其中九個有問題，因此術後馬上安排化療同步進行放療。

 

陳慧慈在病中認真思考未來人生，因為當時寺院道場沒有醫療保險，她不想因個人病痛而花費信施，選擇還俗面對病體進行就醫。正巧當時陳榮基副院長成立蓮花基金會，請她來協助會務； 在多方因緣匯聚下，同時也投入蓮花基金會的運作。雖然轉換不同身分，但同樣是立基於佛法的理念推展會務，嘉惠有需要幫助的人。

 

術後一、兩年內，她一共歷經四十一次化療及二十七次放療。每次化療時打進身體的藥物，都讓她非常不舒服，父母親總是無怨無悔的陪伴在身旁，處理她的嘔吐穢物，牽著她虛弱無比的手慢慢行。為了緩和化療後的躁動不安，她用一跪一拜的方式禮佛， 誠心懺悔往昔所造諸惡業，讓心慢慢安定下來，度過每一次艱辛的療程。

 

因為化療、放療，以及切除一截直腸，影響腸沾黏下消化道功能，她每天都會發生三、四十次腹部絞痛與急瀉，造成生活上極大的不便。外出時經常突然腹絞痛需要馬上急瀉，搭捷運時也得中途下車跑洗手間，或在公園運動時立刻飛奔回家處理……

 

這二十七年來，她每天都要使用護墊， 肛門也總是發炎而坐立難安。叔叔為她在家裡及基金會安裝免治馬桶，以減輕她的不適； 她也向芳療老師學習精油按摩舒緩症狀，並用花水噴敷患部減緩發炎疼痛。

 

面對疾病帶來的不便，她從不抱怨，反而感恩免治馬桶和護墊的發明，緩解了生活上的不適； 經過多年治療，她腹瀉的次數逐漸減少，十多年後進步到每天二十多次。

即使病後面對各種後遺症，陳慧慈仍持續基金會任務，只是調整過去馬不停蹄的工作腳步，「我必須工作，它可以轉移我的注意力，讓我不要一直把心放在病痛上。」自從生病以來，她堅持每天早上到公園散步運動，並且睡足七到八小時。

 

她很感恩合作夥伴的善解與體諒，每當基金會舉辦大型活動， 她需要突然離開去洗手間時，總會有人挺身而出，馬上接手照顧大局。她自我解嘲：「我是人前一條龍，人後一條蟲。」每一次激烈的腹絞痛，痛到虛脫， 轉而脊椎也痛，或頭痛、頭暈，她總不忘給自己掌聲，在心裡告訴自己：「辛苦了，你好棒！你又過關了，明天一定會更好。」

 

二○ 二○ 年起，她將基金會執行長任務交棒下去，但仍擔任顧問，一路扶持基金會會務發展；身上這分超乎常人的毅力， 她認為是佛法信仰帶來的力量， 以及許多貴人相助，這些貴人當中也包括了病友。

回首二十七歲出家以前，她在台大醫院擔任行政工作，曾服務小兒科癌症病房，認識一位罹患血癌的小女孩，只要有機會，她就會講佛教的故事給小女孩聽。後來，小女孩的父母帶她到美國治療，因為念念不忘慧慈阿姨， 還拍照寄了一張卡片給她，但她考量小女孩有自己未來的人生， 因此沒有繼續保持聯絡。過了一段時間，得知小女孩已去世，她心中充滿懊悔，這分遺憾也成為日後她幫助病友及家屬的動力。

 

基金會曾經接過無數通罹癌者或家屬的求助電話，陳慧慈都會先在電話中互動回應，或安排面談，分享自身治療經驗，讓對方有心理準備，能放心、安心面對治療。

 

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陳慧慈生性開朗，參加活動總不忘用照片留下足跡。

 

她曾接到一通來自美國的電話，身在美國的女兒，一直聯絡不上已住進安寧病房的父親，心急如焚，於是請求基金會幫忙。陳慧慈了解狀況後， 先安撫對方，再與安寧病房安排互通電話的時間， 以解遠端子女的擔憂。

 

今年初（二〇二二年） 開始，在黃宗正董事長的建議下她同時接受中醫治療調理， 以前每天會腹部絞痛的情況，現在已經少有出現了，腹瀉的次數也減半了。

 

「勇於面對它、接受它、處理它之後，我就放下它，每天都是嶄新的一天。今天只是色身微恙，我痛定思痛改變生活，要善待此生、改變活法。」現在的她充滿活力，完全不像生過一場大病的人，願這分能量也能帶給所有需要幫助的人。