【開卷有益】

文／摘自《南極物語》

二十世紀的兩次世界大戰，讓各國在科學二技術上，獲得長足進步。

 

為了維持和平，一九五七到一九五八年間，各國科學家藉由國際學術會議相互交流，並發起由世界各國共同在全球各地進行地球物理學觀測；科學技術持續快速進步，也促進了地球物理研究發展，這段時間成為「國際地球觀測年」。

 

未知的大陸──南極，它的存在受到參與這項觀測工作的國家重視。除了日本外，還有美國、英國、俄羅斯、阿根廷、澳洲、比利時、智利、法國、南非、紐西蘭、挪威等十二個國家，開始搭建過冬專用的觀測站。

 

為了觀測地球科學、冰雪、氣象，還有宇宙間的超高層物理等現象，除了在南極點、南極磁軸、南極輻合帶等地設點固定觀測之外，也發展出移動到不同面向去從事探險觀測活動。科學家說，不管是宇宙或地球，不可能只觀測一次就知其所以然，必須鍥而不捨、不間斷地觀測、持續地研究，才能得到一點成果。

 

觀測南極大陸活動，從開始到現在已經六十年了，目前在南極擁有觀測站的國家共有四十國、一百五十多個觀測站，彼此不只是互相交換情報、資訊，有時各國之間也會交換科學家來互相支援。

 

 

一九六六年初我到南極訪問，距離南極半島不遠的DECEPTON島的海底火山一直不斷爆發，在海面上堆積出相當多新的島嶼。火山的一部分崩塌了，海水湧入火山口，變成寧靜的海灣。即使到現在，火山活動還是持續不斷地進行著，灣內幾處砂濱還噴出溫泉！我用帶去的水溫溫度計量了一下，溫度竟然高達攝氏八十三度，砂濱這一面還飄著白白的蒸氣。

 

我趕快換上泳衣，將溫泉與海水充分混合後再下去泡；如果沒有將海水引入溫泉裡，一定會被燙掉一層皮。

 

DECEPTON島曾是一八○○年代歐洲捕鯨船「海豹（SEAL）號」的停泊地和捕鯨基地，當時在砂濱上還散落了很多很大的白色鯨魚骨；二次世界大戰時，這裡成為德國的潛水艇基地。

 

我去參觀座落在這個砂濱一角的英國觀測站，他們派了四個年輕人迎接。這裡離英國有一萬幾千英里之遠，他們來此研究這座島嶼的火山活動情形，至今已有兩年，到目前為止都沒有回去過。

 

居住在活火山上的他們，過著那種沒有一秒鐘可以放輕鬆的生活。他們開心地告訴我，雖然如此，在這裡可以很自由地做自己想做的研究，這一點倒是讓他們覺得很快樂。

 

唯一與老家的連接就是一台無線電，每天至少一次，他們將研究報告內容傳送回去。他們笑著告訴我，每當老家的研究所老闆對他們碎碎念時，他們會將無線電波的週波數稍微調低一點，這樣就聽不清楚老闆的嘮叨了。

 

對他們來說，這個島嶼是能夠得到研究自由的另一個天地。不管母國在哪裡，總部或研究所在什麼地方，在南極可以透過衛星、電話、傳真、網路等，與世界上任何一個地方聯繫，這樣的便利讓這些居住在南極大陸的研究人員得到自由吧！

 

研究地表下的活動，即使用好幾個月甚至一年的資料來做判斷，都無法解釋出真實的情況，這正是這個工作的魅力所在。